Budowanie i burzenie

Niektóre wielkie budynki można rozebrać w ciągu kilku dni, ale likwidacja elektrowni jądrowej, ze względu na radioaktywność, może potrwać przez cały wiek albo i dłużej. Pierwszy etap po unieruchomieniu elektrowni polega na usunięciu całego paliwa jądrowego. Wyjmuje sieje z reaktora - serca elektrowni - za pomocą tych samych urządzeń, które w czasie jego działania służyły do regularnej wymiany zużytego paliwa na nowe. Zużyte paliwo jest umieszczane przez tę zdalnie sterowaną aparaturę w specjalnych pojemnikach, a następnie przewożone do zakładów, w których przerabia się je na wzbogacone paliwo, do wykorzystania w innych reaktorach. Powstaje przy tym niewielka ilość radioaktywnych odpadów, przechowywanych z myślą o późniejszej likwidacji. Ponieważ reaktor zawiera (zależnie od modelu) od 23 do 43 tys. silnie promieniotwórczych prętów paliwowych, a każdy z nich musi być usuwany od-dzielnie, ta część zadania może potrwać do pięciu lat. Po usunięciu paliwa z elektrowni znika 99 procent czynników promieniotwórczych . Następny etap to likwidacja wszystkich elementów konwencjonalnej elektrowni - zarówno urządzeń, jak i budynków, a co za tym idzie usuwanie radioaktywności zawartej na przykład w kotłach. Może to potrwać od pięciu do siedmiu lat.